Ещё при жизни критики дали Лаврову точные и поэтичные определения: «тонкий живописец с душой поэта», «поэт в прозе», «жизнелюбивый романтик». Эта репутация классика сибирской лирической прозы закреплена в академических исследованиях. Его творчеству посвящены отдельные монографии (например, работа литературоведа Н.Н. Яновского «Илья Лавров», 1969 г.), а его имя и анализ произведений входят в авторитетные энциклопедии, очерки и учебники по истории литературы Сибири.
Философия Лаврова, сформулированная в его же словах, стала его визитной карточкой и моральным завещанием. Он был убеждён, что «искусство рождается из любви и ненависти, из горя и счастья, но только никогда не рождается из равнодушия». Итогом своего пути он считал «написанные книги, которые держатся на любви и восхищении». Эта формула — не просто красивые слова, а суть его художественного мира, наполненного светом, добротой и вниманием к окружающему миру, что продолжает находить отклик у новых поколений читателей.